Une présentation synthétique, à vocation para -universitaire, des grands courants de pensée et des grands auteurs qui ont marqué l'histoire de l'ethnologie classique. L'ouvrage s'adresse principalement aux étudiants des premier et deuxième cycles. Le livre n'a pas véritablement d'équivalent en langue française. Ainsi, on ne trouve pas aujourd'hui d'ouvrage qui expose de façon relativement détaillée l'oeuvre de Malinowski ou d'Evans-Pritchard et rares sont ceux qui permettent à l'étudiant de bien comprendre la spécificité de l'évolutionnisme, du culturalisme américain et des autres courants. Autrement dit, l'ouvrage entend présenter les fondements théoriques et historiques de l'anthropologie.