De par sa dimension véritablement planétaire, la Seconde Guerre mondiale,
le plus grand conflit de l'histoire par ses destructions, le nombre de ses victimes
et les bouleversements provoqués dans l'ordonnancement du monde, a dominé
le paysage mental de plusieurs générations d'êtres humains. Malgré l'extraordinaire
profusion de livres, de films et de documentaires sur le sujet depuis presque soixante-dix
ans, notre connaissance du conflit reste fragmentaire et souvent déformée par le
prisme de l'«histoire officielle» propre à chaque nation.
Antony Beevor, en déployant l'exceptionnel talent de conteur qui a fait de Stalingrad,
de La Chute de Berlin et de D-Day des best-sellers internationaux, réunit ici les
éléments disparates de la petite histoire pour composer la mosaïque de la Grande
Histoire telle qu'elle ne nous est jamais apparue, chaque élément prenant la place
qui lui revient réellement. Sur la base de documents anciens comme d'archives
inédites, avec le style limpide et la compassion qui le caractérisent, Antony Beevor
nous emmène de l'Atlantique Nord au Pacifique Sud, de la steppe sibérienne au
désert de Lybie, de la jungle birmane à Berlin sous les bombes, des lambris dorés
des chancelleries à Leningrad assiégé, sans rien nous épargner des horreurs de la
guerre, qu'il s'agisse des Einsatzgruppen à l'arrière du front de l'Est, des prisonniers
du goulag enrôlés de force dans des bataillons-suicides, ou des exactions sadiques
perpétrées par l'armée impériale japonaise en Chine.
En peignant cette fresque aux proportions proprement héroïques, Antony Beevor
ne perd jamais de vue le destin individuel des militaires et des civils dont les
vies furent broyées par les forces titanesques déchaînées par ce conflit, le plus
meurtrier de l'histoire de l'humanité.