Sous ce titre sont regroupés plusieurs essais inédits
de Henry David Thoreau, qui viennent compléter et
prolonger sa théorie philosophique développée dans
sa fameuse Désobéissance civile.
Thoreau, qui ne fut pas l'ermite dans les bois que la
postérité voudrait voir en lui, mais un acteur des combats
politiques de son temps, dénonce les risques
d'un pacifisme passif, s'en prend aux conservateurs
et réformateurs de tout poil et prône un engagement
concret, parfois jusqu'au-boutiste, qui surprendra
plus d'un de ses lecteurs. Bien qu'adepte d'un transcendantalisme
individualiste, il n'a cessé de réfléchir
à la façon d'améliorer la société et le gouvernement.