Karl Marx (1818-1883) rédige sa Contribution à la critique
de la philosophie du droit de Hegel après avoir fui la censure
pratiquée en Prusse dans le Paris bouillonnant de la
monarchie de Juillet. En 1844, il fait paraître son Introduction
en revue. Dès les premières lignes, il mène tambour battant
sa critique des régimes réactionnaires en Allemagne et s'attaque
à la question politique de la religion : «Le véritable
bonheur du peuple exige que la religion soit supprimée en tant
que bonheur illusoire du peuple.» Sa qualification d'«opium
du peuple» marque les esprits et passera à la postérité.
Le jeune Marx opère sa mue : sa critique radicale de la religion
est la première pierre de sa lutte politique, contre l'exploitation
de l'homme par l'homme, vers la Révolution.