À la fin de la guerre civile espagnole, l'écrivain Rafael
Sánchez Mazas, un des fondateurs de la Phalange,
réchappe du peloton d'exécution. Un soldat le découvre
terré derrière des buissons et pointe son fusil sur lui. Il le
regarde longuement dans les yeux et crie à ses supérieurs :
«Par ici, il n'y a personne !»
La valeur qu'il entrevoit au-delà de l'apparente anecdote
historique pousse un journaliste, soixante ans plus tard,
à s'attacher au destin des deux adversaires qui ont joué
leur vie dans ce seul regard.
Il trace le portrait du gentilhomme suranné rêvant
d'instaurer un régime de poètes et de condottieres
renaissants, quand surgit la figure providentielle d'un
vieux soldat républicain. L'apprenti tourneur catalan,
vétéran de toutes les guerres, raconte : les camps
d'Argelès, la Légion étrangère, huit années de combats
sans relâche contre la barbarie fasciste. Serait-il le soldat
héroïque ? L'homme laisse entendre que les véritables
héros sont tous morts, tombés au champ d'honneur,
tombés surtout dans l'oubli ; que les guerres ne seraient
romanesques que pour ceux qui ne les ont pas vécues.
Ce livre, qui a bouleversé l'Espagne, connaît une diffusion
internationale sans précédent.