La publication de L'Origine des espèces, en 1859, a
marqué une révolution intellectuelle comparable à celle
qui est associée aux noms de Copernic et Galilée.
En proposant une théorie de la «descendance avec
modification» et de la «sélection naturelle», Darwin
apportait des réponses aux questions qui préoccupaient
les naturalistes de son époque. Le caractère radical de
ces réponses aussi bien que les problèmes qu'elles
laissaient en suspens ont alimenté d'emblée polémiques
et controverses. De là les ajouts et les digressions qui,
au gré des six éditions successives de l'oeuvre, en
vinrent à obscurcir le propos d'origine. En élaguant la
traduction d'Edmond Barbier de ce qui ne figurait pas
dans l'édition de 1859 et en y rétablissant ce qui
en avait disparu, le présent volume permet au lecteur
francophone de retrouver cette oeuvre dans sa fraîcheur
initiale.