«- Quoi ! Vous ne volez point, vous ne tuez point, vous ne pillez
point ? - Très rarement. - Que gagnez-vous donc à ne pas
croire ? - Rien du tout. Madame la Maréchale, est-ce qu'on croit
parce qu'il y a quelque chose à gagner ?»
Dans cette piquante conversation privée entre Diderot et une
belle dévote de la haute noblesse, le philosophe réfute l'accusation
d'immoralité des athées : l'absence de foi n'a aucune conséquence
sur la morale. Il conduit ainsi peu à peu la maréchale à
remettre en question ses idées sur la religion et la justice divine,
et donne une leçon de tolérance à ses lecteurs.