La trace laissée dans l'histoire se mesure aussi dans
le vocabulaire courant : aujourd'hui encore on
parle des «années Pompidou» pour qualifier une
France prospère, en même temps que modernisée
à marche forcée. Certes le destin présidentiel de
Georges Pompidou demeura inachevé, mais pendant
une décennie, ce petit-fils de paysans auvergnats,
exemple de la méritocratie républicaine, a
modelé le pays.
Premier à pouvoir accéder aux archives Pompidou,
Eric Roussel a utilisé de multiples témoignages :
amis d'adolescence (Léopold Senghor), compagnons
de route (Pierre Messmer, Jacques Chaban-Delmas),
collaborateurs (Pierre Juillet, Michel
Jobert, Jacques Chirac), adversaires (François
Mitterrand, Pierre Mendès France). Son livre est
toujours la seule biographie de référence.