Description

Au début ils étaient cinquante, ils étaient plus de huit cents à la fin. Parmi ces derniers se trouvaient encore, respectés comme des ancêtres dépositaires de la tradition, quelques-uns des cinquante premiers ; ils avaient survécu à vingt années d'hécatombes, à la charge d'Austerlitz où avait succombé leur chef Morland, à celle d'Eylau où avaient été frappé à mort son successeur Dahlmann et ils chargèrent sur le plateau de Mont-Saint-Jean, le 18 juin 1815, comme ils l'avaient fait en 1796 à Lonato et à Arcole.

Leur brève existence -dix neuf années, mais quelles années ! - offre une unité parfaite, sans une ombre. Fouiller leur passé, c'est non pas découvrir, analyser la vie collective d'un corps où ont servi plusieurs milliers de soldats, mais celle d'un être humain avec un esprit, un coeur, avec ses vertus et ses faiblesses, d'un être suivant une ligne droite avec une fermeté inébranlable. Tels, après Borghetto en mai 1796, sont nés les Guides de Bonaparte, tels moururent en 1815, après Waterloo, les chasseurs à cheval de la Garde, leurs descendants directs. Aucun personnage, au cours de l'histoire, ne fit preuve d'une constance pareille dans l'héroïsme et dans l'honneur.