Description

Ecrite au debut du VIIIe siecle par le moine anglo-saxon Bede le Venerable, cette Histoire est la premiere histoire de l'Angleterre. Le succes de ce chef-d'?uvre fut immediat dans toute l'Europe, son manuscrit fut recopie plus de 150 fois et, depuis le XVe siecle, il a connu plus d'une vingtaine d'editions. Son importance fut telle qu'il fut traduit en vieil anglais des le IXe siecle, contribuant ainsi a l'unification des divers royaumes angles et saxons. Tous les historiens anglais s'en sont inspires, comme Geoffroy de Monmouth pour son Histoire des rois de Bretagne (publiee dans la Roue a Livres). Plus pres de nous, Yourcenar et Borges, notamment, y ont consacre plusieurs pages.

Du debarquement de Cesar en Grande Bretagne jusqu'en l'an 731, Bede raconte comment les Bretons, Pictes, Romains, Irlandais et enfin Anglo-saxons ont colonise l'ile. Plus qu'une histoire nationale, c'est aussi une histoire ecclesiastique, puisque tous ces peuples furent progressivement convertis au christianisme par des missionnaires francs, romains et irlandais et que, une fois convertis, les Anglo-saxons envoyerent a leur tour des missionnaires evangeliser la Frise et la Germanie. Bede expose les diverses heresies qui ont secoue l'ile et montre comment les Anglo-saxons, installes au Nord de l'Angleterre (Northumbrie), apres avoir ete convertis par les Irlandais, parvinrent a ramener ces derniers ainsi que les Pictes dans le giron de la papaute.

Cette Histoire possede aussi une dimension theologique: par ses citations et ses paralleles bibliques, Bede veut montrer comment la Bretagne incarne, en modele reduit, l'histoire de l'humanite toute entiere, passee des tenebres de l'impiete aux lumieres de la foi.

La traduction du latin et les notes ont ete effectuees par une equipe d'anciens normaliens et chartistes sous la direction d'Olivier Szerwiniack.