Description

Comme beaucoup d'autres artisans de Maringues, bourg
renommé dans toute l'Auvergne pour ses cuirs et ses peaux,
on est tanneur de père en fils chez les Renardias. Grâce à leur
acharnement, ils possèdent en ce milieu du XIX^e siècle la tannerie
la plus prospère avec ses dix ouvriers.

Autant Gracieuse Renardias, l'aînée, est une fille modèle, autant
son cadet Antoine est un petit diable. Pour le dresser, on l'envoie
en pension chez les frères maristes à Clermont. Néanmoins, la
fibre paternelle est la plus forte et, dès qu'il le peut, Antoine
revient apprendre sur le tas tous les secrets du métier.

Grâce à ses études et à son amitié avec un condisciple ingénieur,
Antoine s'intéresse au progrès technique. La modernisation est
vitale alors qu'ailleurs se développent les procédés industriels de
tannage. Mais les petits artisans de Maringues, menacés dans
leur existence, voient d'un mauvais oeil l'arrivée chez lui de la
première machine. La corporation des tanneurs se déchire, alors
que sa survie même est en jeu...