La personnalité de Philippe II (1527-1598)
ne laisse pas indifférent ; il n'a,
à vrai dire, pas bonne presse et la
«légende noire» forgée de son vivant
par ses adversaires français, anglais et
hollandais lui colle à la peau. Le présent
ouvrage n'entend pas réhabiliter
sa mémoire en offrant une nouvelle biographie, mais
plutôt montrer comment quarante ans de gouvernement
ont durablement engagé le destin de l'Espagne et de ses
possessions. C'est en effet sous l'égide de Philippe II qu'ont
pris forme les grandes orientations politiques, économiques
et idéologiques qui ont eu des effets profonds dans la
péninsule et en Amérique. Ce qui caractérise l'Espagne
d'alors n'est pas, contrairement aux idées reçues, la défense
acharnée du catholicisme, mais une volonté obstinée de
puissance, l'obsession chez le roi de garder sa réputation
d'homme le plus puissant de la chrétienté aux dépens des
intérêts bien compris de l'Espagne.
Mettant en oeuvre une ample documentation et faisant la
synthèse de nombreuses recherches inédites en France,
Joseph Pérez propose une appréciation radicalement
nouvelle de l'Espagne de Philippe II.