Un navigateur solitaire fait naufrage : son voilier est jeté sur un récif de la mer de Corail, l’île Surprise, éloignée de toutes lignes de navigation. Le dernier geste consacré à l’aménagement d’une case le laisse à l’inaction dans une solitude que seule peut compenser la compagnie des crabes, des pagures, des oiseaux, des tortues de mer et des serpents amphibies qui infestent les rivages. Le contenu du cotre comptait un équipement de chasse sous-marine, dont l’homme ne s’était pas encore servi. L’instinct de la chasse l’entraîne à la poursuite d’une tortue sous l’eau d’un vaste lagon qui communique avec l’océan par une passe. Dès cet instant, le principe de sa misérable condition est transformé : il peut à volonté quitter l’île pour se plonger dans un univers d’une beauté incomparable. Mais cet univers est peuplé d’êtres effrayants réputés s’attaquer à l’homme. Ainsi se noue le drame de l’homme nu, faible, inexpérimenté face aux monstres marins. L’émerveillement, toutefois, est plus fort que la peur : l’homme fasciné est pris d’une passion pour la mer telle qu’il se sent devenir créature marine. Prolongée à la limite de la résistance parmi les requins, les murènes, les barracudas, les raies ou les mérous géants dominent la jungle sous-marine, chaque immersion est la plus totale des évasions. Avec le temps, l’île se réduit à une sorte d’abstraction : grâce à la mer, l’homme lui a échappé ainsi qu’à l’inévitable dégradation qui l’y attendait. On ne peut éviter de faire le rapprochement avec Robinson Crusoé, mais, aujourd’hui, Robinson est évidemment sous-marin. C’est là sa modernité : Vendredi disparaît, remplacé par la mer tropicale. Roman ou récit ? Alors qu’il accomplissait le tour du monde de l’exploration sous-marine avec ses trois compagnons sur le yacht Moana, l’auteur se trouva devant l’île Surprise dont les fonds coralliens venaient de révéler une prodigieuse richesse animale. Un cyclone menaçait. « Quel serait le sort d’un naufragé solitaire, ici ? » songea Bernard Gorsky, qui aussitôt transposa « Quel serait MON sort ? ». Ainsi naquit le concept de Robinson sous-marin, œuvre de fiction inspirée par la puissante réalité que vivait son auteur et un amour de la mer dont la ferveur n’a peut-être jamais été traduite avec autant d’intensité et de profondeur.

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