Pour devenir un être humain, le nouveau-né doit être
accueilli par le regard et les soins de sa mère, avant de
s'insérer dans le monde commun fait d'une langue, d'une
culture, d'un ordre. Chacun de nous est fait des autres
avant et autour de lui, et lui-même participe à la formation
de tous ceux qu'il rencontre ; le «je» dépend toujours
d'autrui, le «nous», des autres : c'est la seule immortalité
qui vaille. Tzvetan Todorov poursuit ici sa réflexion sur
la place de l'altérité, à travers un dialogue avec les auteurs
du passé, de Christophe Colomb à Edward Said et de
La Rochefoucauld à Samuel Beckett.