Description

Le vicomte de Lovenjoul, bibliophile belge passionné par la littérature française de son temps, en particulier romantique, constitua une magnifique bibliothèque léguée ensuite à l'Institut de France. Ce qu'il appelait son « archive » offre aujourd'hui aux chercheurs les ressources de près de 40 000 ouvrages imprimés, souvent en édition originale, 900 titres de périodiques et 1 500 manuscrits, dont la plupart de ceux de Balzac.

Peu ou mal connu, le collectionneur a pourtant laissé une volumineuse correspondance. Au sein de celle-ci, les lettres échangées avec Michel Lévy entre 1865 et 1875 - dont les originaux des deux parties, fait exceptionnel, ont été conservés - permettent de comprendre la genèse d'un bibliophile érudit dont certains ouvrages font encore autorité aujourd'hui : Lovenjoul lui-même disait en effet avoir été « inventé » par son ami éditeur. Leur édition offre de surcroît un témoignage original et irremplaçable sur la vie littéraire et éditoriale à Paris au XIX^e siècle.