De la vie et de l'œuvre du Général de Gaulle, la période du Rassemblement du peuple français - de son lancement à Strasbourg, en 1947, à sa mise en sommeil en 1955 - est la moins connue. En effet, en dehors des ouvrages généraux, consacrés au « gaullisme d'opposition », par Jean Charlot et par Christian Purtschet, aucune étude d'ensemble - sur le plan national - n'avait encore abordé ce sujet. Cet ouvrage le renouvelle, grâce au recours aux archives du RPF, et à la confrontation des points de vue des historiens avec ceux des témoins et des acteurs.
Véritable somme, ce livre s'attache à tout ce qui fait l'originalité de ce parti, de son idéologie à son financement, de son implantation géographique à ses prises de position parlementaires.
Comment est né le RPF ? A-t-il été créé trop tôt ou trop tard ? Était-il un parti politique comme les autres ? Quels étaient ses objectifs politiques et sociaux ? Quelles furent ses relations avec les autres partis, les intellectuels, les médias ?
Il ressort, de ce tour d'horizon très complet que, si le RPF a en partie échoué - puisque le régime de la IVe République a tenu bon - il a réussi à former un personnel politique et un encadrement, dont le rôle fut décisif au moment du retour du Général de Gaulle en 1958.
Cet ouvrage rassemble les Actes du Colloque, organisé à Bordeaux du 12 au 14 novembre 1997, par Jean Charlot (†), Paul-Marie de La Gorce, Bernard Lachaise, Pierre Lefranc, Chantal Morelle, Maurice Vaïsse et Olivier Wieviorka.

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