Description

Anecdotes romancées, mots disparates et surprenants, maximes authentiques ou reconstruites, paraphrases et commentaires bienveillants ou tendancieux, voilà ce qui subsiste de Démocrite, alors que les Anciens étaient nombreux à le louer pour l'étendue de ses connaissances, la diversité de ses écrits, la sagesse de ses maximes et son talent d'écrivain. Le rire de Démocrite est devenu un emblème de l'esprit critique des humanistes, et je tiens compte aussi de sa présence dans la philosophie et la littérature modernes. Ses réponses originales aux grandes énigmes, l'homme et sa place dans le monde, sa grandeur et sa misère, ne pouvaient me laisser indifférent. Bien que je reconnaisse ma dette envers les philologues et les historiens de la philosophie, j'ai choisi de donner à cet écrit une tonalité changeante, de la discussion philologique et érudite (je reviens sur mon expérience de lecteur des textes fragmentaires) à la mise en scène des points de vue, y compris sous la forme d'un dialogue fictif entre Démocrite et Protagoras. Ici et là, je laisse parler mon imaginaire, mes doutes et mes convictions.