Description

Footlights, resté dans des cartons pendant soixante ans, est le seul
roman jamais écrit par Chaplin. En cela, il est déjà exceptionnel. Mais la
plume de Chaplin l'est tout autant : vivante, très personnelle, oscillant
d'un registre familier à une grande poésie, elle sert à raconter ce qui
deviendra la trame des Feux de la rampe, le dernier film américain
de Chaplin. On y rencontre donc pour la première fois Calvero, clown
alcoolique délaissé du public, qui sauve une jeune ballerine du suicide.
Chaplin a mis beaucoup de lui dans ce personnage, alors qu'il est lui-même
au crépuscule de sa carrière, accusé d'activités anti-américaines
et bientôt exilé en Europe.

La publication de Footlights a été rendue possible grâce à David
Robinson, critique de cinéma, historien, qui a travaillé avec la famille de
Chaplin. Il enrichit sa présentation d'un appareil critique passionnant
qui situe le roman à la fois dans l'époque, dans la filmographie de
Chaplin, mais aussi dans son histoire intime. L'aventure commence en
1916 lorsque Chaplin rencontre Nijinski, et se poursuit dans le quartier
de Soho à Londres, avec ses théâtres et ses habitants. On y découvre
l'ambiance féérique des ballets de l'Empire et de l'Alhambra, les
théâtres de Leicester Square.