Los trabajos reunidos en la colección HISTORIA DE LOS MOVIMIENTOS SOCI ALES tienen un protagonista: las masas. El análisis de los movimientos sociales ha impulsado el desarrollo de una disciplina -la historia so cial- ritualmente invocada, a partir de 1930, como parte de la «histor ia económica y social». Esta rama histórica se ha convertido en campo privilegiado de convergencia de la antropología, la sociología y la hi storia. Su metodología ofrece la variedad y amplitud propias de una di sciplina en rápida gestación, nutrida por polémicas fructíferas. «Las revueltas han sido frecuentes tanto en Oriente como en Occidente»: co n estas palabras resumía el panorama de su siglo, el XVII, un cronista francés. Efectivamente, en tomo a las fechas 1640-1660 se registran n umerosas revueltas y revoluciones en Europa, Asia y Amé- rica. En ella s participan todos los grupos sociales, pero son los campesinos los qu e desempeñan un papel más significativo, y al análisis de algunos movi mientos campesinos dedica Roland Mousnier este estudio. Estos movimien tos han tenido unas características peculiares en Francia, en Rusia y en China. Las revueltas originadas en Francia y en Rusia surgieron com o reacciones contra el Estado, cuya centralización había desembocado e n la reducción de libertades y privilegios locales tradicionales, con el gravamen de unos impuestos decididos en una coyuntura económica dif ícil por razones de origen climático. En China, la crisis del Estado e stá provocada por el declive de la dinastía Ming. Por otra parte, mien tras en Francia Al comparar estos tres casos entre sí, el autor prete nde discernir las posibles diferencias, explicables por las peculiares estructuras socia- les y las semejanzas propiciadas por coyunturas pa recidas. De este intento emergen algunas sugestivas hipótesis orientad oras de futuras investigaciones.

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