Malte tomba sous la
puissance de Charles-Quint, lorsqu'il conquit Naples
et la Sicile, l'anéantissement du commerce, les
changements fréquents du gouvernement, les guerres
incessantes dont cette île avait été le théâtre,
avaient dépeuplé et tellement appauvri Malte, que
la Sicile était obligée de lui fournir à des prix très-modérés,
les provisions de première nécessité. Outre
la capitale et le château Saint-Ange, il n'y avait
plus que quatre bourgades composées de plusieurs
hameaux répandus dans la campagne, où l'on trouvait
environ douze mille habitants, la plupart pauvres
et misérables. Tel était l'état de cette île lorsque
l'empereur Charles-Quint l'offrit aux chevaliers hospitaliers
de Saint-Jean et de Rhodes, après qu'ils
eurent été chassés de cette dernière île. Ce prudent
et politique monarque la donna aux chevaliers,
mais autant dans la vue de couvrir ses états d'Italie,
que pour la défense de la chrétienneté contre la trop
grande puissance des Turcs.