Description

Hortense de Beauharnais a souvent été réduite au simple rôle de
belle-fille de Napoléon. Mariée à un homme qu'elle n'aime pas,
assujettie aux obligations de la vie officielle, soumise aux rigueurs
de l'exil, frappée par la mort de deux de ses fils et l'éloignement
de son amant, la vie de la jeune femme aux yeux bleus semble
marquée du sceau du malheur.

Elle est pourtant loin de s'en tenir à un second rôle. Tour à tour
princesse, reine, puis duchesse, endurcie par les épreuves,
Hortense exercera son influence jusque dans l'exil où, retirée à
Arenenberg, au bord du lac de Constance, elle reçoit les visiteurs
qui affluent de toute l'Europe. Intensément mère, elle se bat en
1831, puis en 1836, pour sauver son fils, Louis-Napoléon, auquel
elle inculque des valeurs qui contribueront à faire de lui l'empereur
Napoléon III.

Puisant aux sources les plus larges, y compris les fonds d'archives
d'Arenenberg et de Ravenne jusqu'alors inexploités, Marie-Hélène
Baylac retrace avec brio la vie à la jonction de deux siècles de
cette femme d'esprit au destin d'exception.