Description

Joseph II (1741-1790), roi de Hongrie, d'Autriche et des
Romains à vingt-trois ans en 1764, élu empereur d'Allemagne
l'année suivante, visite ses Etats, puis l'Italie, la Prusse, la
Russie et surtout Paris en 1777. En compagnie de sa soeur
Marie-Antoinette, il découvre la cour la plus brillante de
l'époque. C'est là qu'il définit les principes de son action
politique : le despotisme éclairé. Durant son règne, il abolit
le servage et met en chantier une réforme fiscale. Il promulgue
un édit de tolérance, instaure le mariage civil, cantonne
l'autorité du pape au dogme, sécularise la moitié des
couvents et assure aux juifs une paix religieuse et sociale.
Menacé par la Prusse et l'Empire ottoman, il tient son empire
par la force de sa poigne et le conduit, jusqu'à sa mort en
1790, à être le seul concurrent - pacifique - de la France,
laissant un héritage riche et contrasté. Une biographie
magistrale.