Ce manuel apporte un double éclairage, historique
et sociologique, sur la vie politique française depuis
la Révolution de 1789. Synthèse inédite de travaux
de socio-histoire du politique, il met en perspective
des débats contemporains et recontextualise
nombre de notions clés de la science politique. Il
s'adresse donc autant aux étudiants d'histoire, de
science politique et de droit qu'à tous les lecteurs
qui s'intéressent à la vie politique française.

Que signifie la démocratisation de la vie politique ?
Quelles sont les règles du jeu politique et comment
sont-elles forgées ? Comment expliquer la crise de
la représentation politique ? L'ouvrage répond à ce
type de questions en revenant sur la genèse des
cadres et des représentations qui ont accompagné
l'émergence d'une démocratie pluraliste, tout
en restant au plus près des principaux acteurs de
cette histoire. Il le fait sans céder à l'énumération
encyclopédique, en privilégiant un mode analytique.
D'une part, le plan obéit à une logique thématique
et non chronologique, chaque chapitre portant sur
une dimension fondamentale de la vie politique :
la compétition électorale (chapitre 1), les règles
institutionnelles (chapitre 2), l'action publique et
la régulation des activités sociales (chapitre 3),
la fabrique de l'opinion et la production des
représentations du monde social (chapitre 4).
D'autre part, une thèse sert de fil conducteur au
lecteur, celle de l'ambivalence structurale du champ
politique. Sa construction y est ainsi présentée
comme le produit d'une tension permanente entre
des groupes et forces opposés, où les insiders qui
oeuvrent à l'autonomisation croissante des activités
politiques (les professionnels de la politique) se
heurtent constamment à la résistance de ceux qu'ils
placent en position d'outsiders (notables, clergé,
syndicats, intellectuels, etc.). La résistance la plus
importante est cependant moins active que passive,
comme le montre la forte part des citoyens qui se
détournent d'une activité qui leur échappe alors
qu'ils en sont l'un des enjeux principaux.