Alors que Dirk Pitt et son épouse font de la plongée au large des
côtes chiliennes, profitant de vacances bien méritées, ils voient surgir
un cargo dont les moteurs tournent à plein régime. Après avoir
percuté leur embarcation, il fonce droit sur un paquebot de croisière.
L'intrépide directeur de la NUMA, qui vient d'échapper à la mort, se
lance à sa poursuite et parvient à le stopper. Il s'aperçoit alors avec
effroi qu'il n'y a personne à la barre : seulement un cadavre aux mains
étrangement noircies.
À quelques kilomètres de là est retrouvé le corps d'un physicien
dont les travaux sur un sous-marin ultra-rapide, classés top-secret,
menaceraient la sécurité des États-Unis s'ils tombaient entre de mauvaises
mains...
Ces deux événements semblent les mener à la mystérieuse disparition,
en 1943, d'un sous-marin italien.
Dirk et Summer Pitt, accompagnés d'Ann, séduisante agent du
NCIS, partent sur les traces du précieux prototype. Ils ne se doutent
pas que leurs découvertes dépasseront de loin tout ce qu'ils avaient pu
imaginer...