Description

L'abbaye Sainte-Croix accueille la plus ancienne communauté monastique féminine de France. Elle a été fondée en 552 à Poitiers par sainte Radegonde, reine des Francs qui deviendra plus tard patronne de la ville. Depuis 1 450 ans, les religieuses, aujourd'hui installées à Saint-Benoît près de Poitiers, détiennent un vrai trésor : une relique de la Croix de Jésus-Christ offerte par l'empereur Justin II et son épouse Hélène à l'ancienne reine devenue moniale, et arrivée à Poitiers le 19 novembre 569.

Cette relique de la Vraie Croix est enchâssée dans un émail byzantin, à son tour protégé par un reliquaire du XIX^e siècle, le coffret d'origine ayant disparu au cours de la Révolution française de 1789.

Selon les experts scientifiques d'Oxford et de Cambridge qui sont venus étudier la staurothèque (du grec ancien staurós « croix » et thèkè « ce qui contient, ce qui renferme »), il est probable que l'on soit devant la plus ancienne relique traçable du christianisme.

Pour fêter le 1 450^e anniversaire de l'arrivée de la relique à l'abbaye, a été inauguré l'oratoire où elle est désormais exposée en permanence à la dévotion de tous.