Le plus souvent, la pratique de l'analyse de la musique tonale repose
sur l'idée qu'une oeuvre est un tout parfaitement logique et ordonné. Le
dévoilement de la cohérence de l'oeuvre serait ainsi un axe essentiel de la
démarche analytique, si ce n'est son objectif principal.

On pourrait penser qu'une telle conception de l'analyse musicale est
le fruit de l'époque «contemporaine», éprise de rationalisme scientifique
ou de rigueur structuraliste. Pourtant, elle est issue d'une tradition
théorique bien plus ancienne que l'auteur de ce livre entreprend
d'explorer. En effet, c'est à partir de la fin du XVIII^e siècle et tout au
long du XIX^e siècle que la pensée du Tout, sous l'influence de la philosophie
idéaliste allemande, va s'insinuer dans les diverses branches de la
théorie musicale du monde germanique : harmonie, tonalité, métrique,
forme et construction thématique. Ce n'est pas seulement la perfection
de l'oeuvre musicale, effigie de l'Absolu et produit du génie, que l'on ne
se lassera plus alors de contempler, mais aussi celle du système tonal
qui, située en amont de l'oeuvre, en est la condition d'existence.

Suivant cette articulation fondamentale, le présent ouvrage offre une
perspective historique sur les concepts théoriques qui ont participé à
l'émergence d'une véritable pensée de l'unité en musique. La première
partie est consacrée au système tonal, lequel, d'abord envisagé comme
une construction abstraite soumise à la pensée mathématique ou physicienne,
acquiert progressivement le statut d'un système d'équilibre
hiérarchisé et dynamique. La seconde partie, laissant le système pour se
tourner vers ses produits, montre comment le processus de formation,
loin de juxtaposer les éléments constitutifs de l'oeuvre, doit réussir à les
intégrer dans un «organisme» régi par des lois d'unité, d'équilibre et de
logique, de façon à ce que leur succession apparaisse comme le résultat
d'une nécessité et non de choix arbitraires.

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