Description

Parue en 1863, la Vie de Jésus est immédiatement devenue l'un des
principaux best-sellers du siècle. Croisant l'histoire des sciences
humaines et l'histoire du livre, cet ouvrage explore toutes les logiques qui
ont présidé à un incroyable succès. Les intentions scientifiques et religieuses
de Renan sont replacées dans leur contexte intellectuel et expliquées. Les
stratégies de l'auteur et de l'éditeur, qui mènent à la publication d'une version
populaire en 1864, sont examinées. La réception médiatique est analysée
dans toutes ses dimensions, depuis les comptes rendus approfondis jusqu'aux
commentaires humoristiques. Le rôle crucial qu'a joué l'Église catholique,
en tentant inefficacement d'interdire la lecture du livre, est mis en lumière.
La parole, enfin, est laissée à des lecteurs ordinaires qui ont envoyé à Renan
leurs témoignages.

C'est ainsi une plongée dans l'histoire culturelle de la France du milieu
du XIX^e siècle qui est proposée, en un temps où la place de l'Église catholique
dans la société, où la question scolaire, où l'encadrement de la lecture et
des bibliothèques, où la liberté de la presse et de l'imprimé font l'objet de
virulents affrontements.