Du mystérieux passé de sa mère, Litzy Friedman - alias
Alice Honigmann -, Barbara Honigmann ne sait pas
grand-chose. Mais ce qu'elle découvre au fil de l'enfance,
presque par hasard, relève d'un destin exceptionnel.
Engagée très jeune dans les rangs du Parti communiste
autrichien, Litzy rencontre à Vienne
un jeune journaliste anglais dont elle
sera le mentor politique puis l'épouse :
Kim Philby. Rentré en Grande-Bretagne,
le couple est recruté par le KGB, sans
doute sous l'impulsion, une fois encore,
de Litzy.
Philby deviendra l'espion le plus célèbre
du XXe siècle, et Litzy participera activement,
pendant près de douze ans, à
cette périlleuse entreprise. Après leur
séparation, elle ne renonce en rien à ses engagements : elle
quittera Londres pour la RDA où naîtra la petite Barbara.
C'est elle dans le livre qui nous mène dans les dédales de
ce passé qu'elle saisit par bribes, elle qui dialogue avec
cette mère étrange qui prétend ignorer jusqu'à sa date de
naissance ou la couleur naturelle de ses cheveux. Elle
aussi qui livre avec sincérité et tendresse son enfance dans
un vaste appartement d'une villa de Karlshorst où mère et
fille se sont installées, sans homme. Elle encore qui décrit
l'étrange position de cette communauté d'intellectuels
juifs, communistes et militants au passé de résistants, qui
s'installent en RDA après-guerre et ont pourtant du mal à
y trouver véritablement leur place.