«Le destin passe et repasse à travers nous,
comme l'aiguille du cordonnier à travers le cuir
qu'il façonne.» Pour Tanios, enfant des montagnes
libanaises, le destin se marque d'abord
dans le mystère qui entoure sa naissance :
fils de la trop belle Lamia, des murmures courent
le pays sur l'identité de son vrai père.
Le destin passera de nouveau, dans ces années 1830
où l'Empire ottoman, l'Égypte et l'Angleterre
se disputent ce pays promis aux déchirements,
le jour où l'assassinat d'un chef religieux
contraindra Tanios à l'exil...
Mêlant l'histoire et la légende, la sagesse et la folie
des hommes, le romancier de Léon l'Africain
nous entraîne dans un prodigieux voyage
romanesque qui lui a valu le prix Goncourt 1993.