La Vierge Marie est célébrée par toute l'Église, mais dans certains diocèses,
on l'honore à cause d'un bienfait particulier dont la population locale garde le
souvenir. C'est le cas dans le diocèse de Cambrai, à Valenciennes (Nord) : la
Vierge Marie y est appelée Notre-Dame du «Saint-Cordon» à cause de son
intervention en faveur des habitants, en l'an 1008 : pour délivrer la ville de
la peste, elle entoura la cité d'un «cordon» protecteur et salutaire. En
mémoire de ce bienfait, les habitants effectuent chaque année au mois de
septembre, une marche circulaire : c'est le «Tour du Saint-Cordon».
L'année 2008-2009 est l'année du «Millénaire» de cette démarche de
piété populaire.

Ce livre vise, avant tout, à aider les pèlerins et visiteurs qui participeront aux
célébrations du «Millénaire». Il s'agit aussi d'apporter un éclairage renouvelé
sur cette tradition. Après en avoir retracé l'histoire, depuis le «miracle» de l'an
1008 jusqu'à notre époque, on présentera la grande procession circulaire,
caractéristique de ce pèlerinage.

Mais l'important n'est pas l'évocation du passé : il s'agit plutôt d'en montrer
la signification pour les pèlerins d'aujourd'hui. On proposera donc une interprétation
théologique et spirituelle de l'événement du «Saint-Cordon»,
considéré comme un «message» spirituel adressé par la Vierge Marie à ceux qui
se tournent vers elle avec confiance. Le livre s'achève par une mise en perspective
des attitudes développées par les croyants, mais aussi par les «malcroyants»,
peuple immense de ceux qui doutent mais se tournent quand même
vers Notre-Dame. On évoquera notamment les innombrables prières qui lui
sont adressées, depuis tant de siècles jusqu'à cette année du «Millénaire».

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