Dans cet étonnant roman, P.D. James imagine une
Angleterre du futur gagnée par un fléau : la stérilité
humaine. En l'an 2021, cela fait un quart de siècle
(depuis l'année Oméga) qu'aucun bébé n'a vu le jour. Les
vieillards sont acculés au désespoir et au suicide, et
l'ultime génération de jeunes est belle, mais violente et
cruelle. Le reste de la population s'accroche à une forme
de normalité sous l'autorité absolue de Xan Lyppiatt,
dictateur charismatique et gouverneur d'Angleterre.
Dans cette atmosphère sinistre, Theo Faron, historien
à l'université d'Oxford et cousin du gouverneur, mène
une vie solitaire, centré sur lui-même. Un soir, au service
religieux de Magdalen, il rencontre par hasard une jeune
femme, Julian, membre d'un groupuscule clandestin qui
s'est donné pour but de défier le pouvoir du gouverneur.
La vie de Theo bascule dans le drame, et il se voit
confronté à des scènes d'horreur presque inimaginables.
C'est alors que Julian lui annonce une nouvelle stupéfiante...