Les lapsus ? Nous connaissons tous. Nous les entendons autour de nous, nous les produisons, souvent sans nous en rendre compte ; on en rit, comme on rit des contrepèteries, à cause de leur cocasserie ; et de ce rire nous rougissons ; et du lapsus dont nous venons de prendre conscience nous éprouvons une certaine gêne, comme si nos interlocuteurs voyaient dans l’incongruité du lapsus la manifestation d’une confusion mentale. Pourtant rien de plus normal qu’un lapsus : tout homme, s’il parle et quand il parle, produit des lapsus ; le lapsus accompagne la parole comme un témoin de sa normalité. Rien de plus arbitraire aussi que le lapsus, du moins en apparence. Involontaire chez celui qui l’émet, ne faisant pas sens et par conséquent ne s’intégrant pas dans le discours, il apparaît comme une bizarrerie risible et cocasse. Et pourtant on l’explique : Freud n’y a-t-il pas vu une expression de l’inconscient ? Les auteurs de ce premier ouvrage consacré, en France, aux lapsus se placent quant à eux sur le terrain linguistique et psycholinguistique pour éclairer le mécanisme de production des lapsus. A partir d’un corpus de près de 3 000 de ces erreurs de langage, extraites de conversations spontanées en français, ils recherchent les éléments phonétiques du contexte, les associations lexicales, etc., qui expliquent pourquoi ici on dit le contraire de ce qu’on voulait dire, pourquoi là deux mots se télescopent, pourquoi souvent les consonnes et les voyelles, tels de petits gnomes espiègles, jouent les intrus indésirables, bref les raisons qui expliquent l’apparition des lapsus et la forme qu’ils prennent. Les résultats de ces investigations, comparés à ceux obtenus pour d’autres langues, leur permettent une réflexion sur les modèles de production de la parole proposés par les psycholinguistes, production dont les lapsus, de façon paradoxale, éclairent bien des aspects, depuis la conceptualisation du message au plus profond de notre cerveau jusqu’à ce bruit qui nous sert à communiquer et que nous nommons la parole.

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