Tout commence en 1887 au fond de l'arrière-pays canadien :
à la disparition de son père, le jeune Joe O'Brien, brusquement
chef de famille, met tout en oeuvre pour assurer la subsistance
des siens. Dur à la tâche, brillant, il comprend vite que rester
enterré dans le Pontiac ne lui suffira jamais. Après la mort de
leur mère, il organise avec l'aide d'un vieux jésuite le départ
de la fratrie pour une nouvelle vie - les filles au couvent, un
frère au séminaire, l'autre en Californie et Joe à l'assaut du
continent !
Sa rencontre avec l'indépendante Iseult Wilkins donne
subitement un sens à sa quête de réussite : de Venice Beach à
Montréal en passant par la Colombie-Britannique, Joe ne cessera
dès lors d'oeuvrer à l'établissement de son clan.
Parcourant deux guerres mondiales, les années folles, la crise
de 1929, le second après-guerre, Les O'Brien est tout à la fois
la biographie d'un homme exceptionnel, d'un mariage, d'une
famille, et l'histoire extrêmement bien documentée d'un siècle,
de l'évolution des mentalités à travers les générations qui
s'entrechoquent...
Avec un talent de conteur exceptionnel, Peter Behrens
déploie une épopée moderne dans la tradition du grand
roman américain.