Description

Qu'est-ce que la psychologie au XVIII^e siècle ? Pour répondre à
cette question il faut écrire une histoire sémantique du mot
psychologie entre sa création au XVI^e siècle et la nouvelle
signification qu'il acquiert au début du XVIII^e. Une telle histoire
n'est pas purement lexicale : elle permet de suivre la
transformation d'une science de l'âme comme «forme» de tous les
corps ayant la vie en puissance en une science de l'âme-esprit
(mens) opérant dans le seul être humain. En tant que «forme»,
l'âme rendait compte de la structure et des fonctions des êtres
vivants ; en tant qu'«esprit», elle devient un explanandum, une
structure dont il faut décrire le fonctionnement et les contenus en
l'analysant à travers son «commerce» avec le corps. L'autonomie
de la psychologie nouvelle provient dans une large mesure de ce
que, malgré ses emprunts à la philosophie naturelle issue de la
Révolution scientifique, elle se conçoit comme fournissant des
principes méthodologiques et épistémiques à toutes les autres
sciences qui traitent de l'homme.