Description

Le Dictionnaire philosophique portatif de Voltaire est
essentiellement un résumé des arguments en circulation au
XVIII^e siècle contre les fondements du christianisme, ainsi
qu'une défense de la religion naturelle. Ce livre d'un
«vieil auteur» accusé de radotage par ses contemporains
brasse donc une matière qui n'est ni neuve ni vraiment
personnelle ; et il ne laisse guère de place à une libre
réflexion du lecteur. Pourtant, Voltaire réussit à capter
l'intérêt du public de son temps et encore des lecteurs
aujourd'hui. C'est qu'il joue de multiples moyens littéraires,
juxtaposés dans un désordre qu'organise superficiellement
le classement alphabétique. Sylvain Menant
souligne que le Portatif marque le triomphe de la littérature
sur la philosophie, dans l'esprit de la polémique
baroque et de sa prolifération rhétorique, dont il constitue
peut-être le tardif apogée.