Depuis un demi-siecle les diverses versions du texte de Marco Polo, appele Le Devisement du monde " La description du monde ", redigees a date ancienne dans plusieurs langues (franco-italien, francais, toscan, venitien et meme latin), ont ete integralement publiees. Philippe Menard, qui a dirige l'edition savante en six volumes de la version francaise et qui a une connaissance approfondie des diverses redactions, rassemble dans le present volume une serie d'etudes qui apportent des nouveautes sur des problemes essentiels. Marco Polo est-il vraiment alle en Chine ? A-t-il ete charge de mission par le Grand Khan mongol Khoubilai Khan, maitre de toute la Chine, pour remplir des taches importantes dans son vaste empire ? Que nous apprennent les diverses redactions de son uvre ? Existe-t-il une version originale ? Comment s'explique le melange de plusieurs langues dans certaines versions du texte ? Pourquoi Marco Polo voulait-il que son texte soit publie en francais ? Est-il vrai qu'il n'a pas ecrit le texte lui-meme et qu'il a fait appel a un ecrivain nomme en italien Rustichello da Pisa, Rusticien de Pise, qui connaissait bien la langue francaise ? Comment sont apparues des traductions latines, faites du vivant de Marco Polo ? Trouve-t-on des fragments medievaux de son uvre encore inedits ? Philippe Menard a decouvert et examine de pres deux d'entre eux, l'un en anglo-normand dans une bibliotheque anglaise, l'autre en franco-italien chez un marchand de manuscrits anciens, et grace aux rayons ultraviolets il a reussi a restituer des parties reputees illisibles. L'ecriture du recit de voyage nous revele-t-elle quelque chose sur l'auteur ? Que nous apprennent les nombreux mots orientaux presents dans le texte ? Quel est l'apport de Marco Polo a la culture occidentale ? A ces questions le present livre tente d'apporter des reponses et de mieux faire connaitre l'uvre exceptionnelle du fameux voyageur venitien, qui fut le premier a nous donner une relation de son singulier periple a travers l'immense Chine.

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