Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Ernest Pérochon. Orpheline, la jeune Madeleine Clarandeau, surnommée Nêne, entre comme domestique au service de Michel Corbier, un paysan veuf et père de deux enfants. Elle seconde efficacement son maître aux travaux de la ferme et s'attache beaucoup aux enfants. Elle se prive pour eux et s'en occupe avec amour, comme si elle était leur mère. Mais une jeune couturière, Violette, nièce d'un ancien valet de la ferme, épouse le paysan. Violette prend bientôt injustement la place de Nêne dans le cœur des enfants. Elle comprend alors qu'elle est de trop dans la maison. Désormais privée de toute raison de vivre, elle se donne la mort en se jetant dans l'étang. Située, comme la plupart des romans d'Ernest Pérochon, dans le cadre du bocage poitevin, l'intrigue du roman évolue aussi dans l'atmosphère tendue des oppositions religieuses locales. Nêne appartient en effet à la "Petite Église", communauté schismatique héritière des chouans de Vendée et issue du refus, par les catholiques traditionalistes, du Concordat de 1801 passé entre le Pape Pie VII et Napoléon Bonaparte. Plus d'un siècle après le traité, catholiques, dissidents catholiques et protestants se vouent encore dans la région une haine tenace dont Madeleine subit les effets. Roman social réaliste et admirable témoignage sur la vie rurale en Vendée au début du XXe siècle, "Nêne" a été couronné par le prix Goncourt 1920.

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