Pierre de La Ramée, dit Ramus (1515-1572), fut le protagoniste
le plus controversé de la réforme de l'Université ; il tira les
enseignements du premier humanisme, en France, dans la
seconde moitié du XVIe siècle. Ce livre propose l'hypothèse qu'une
partie de l'historiographie consacrée à Ramus réitère une critique
aussi vieille que l'existence des professeurs, qui a ressurgi
brillamment à la fin du XVIe siècle chez Montaigne et Giordano
Bruno : la critique du pédantisme, selon laquelle entre enseigner et
penser, il faut choisir, et que Ramus a fait l'un sans avoir eu accès
à l'autre. On analyse cet obstacle pour proposer de nouveaux
instruments d'approche de son oeuvre, en exploitant des sources
qui utilisent la rhétorique pour transformer le lecteur : les trois
Vies de Ramus rédigées par ses disciples, et des écrits dans lesquels
il revalorise la profession de maître et élabore une philosophie
pratique fondée sur la notion d'usage (usus), distincte du
pragmatisme comme du formalisme scolaire.