Description

Cet ouvrage se propose de mettre en évidence les images et
valeurs associées à la figure de l'orphelin durant la période de 1870
à la fin des années vingt au Royaume-Uni. Au cours de cette
période, ce terme est souvent employé pour désigner tous les enfants
sans famille comme un simple équivalent pour l'enfant «pauvre et
méritant» : l'orphelin occupe ainsi une place centrale dans un nouveau
discours sur l'enfance, produit aussi bien par les auteurs de
romans de moralité que par les administrations et philanthropes.
L'envoi de ces enfants aux colonies constitue un des aspects les plus
marquants des pratiques inspirées par ce discours philanthropique,
fondé sur des valeurs de la famille «bourgeoise» et sur le sentiment
patriotique des bâtisseurs d'Empire.

À la fin de la période, l'avènement de l'adoption plénière crée
une nouvelle catégorie d'enfants «adoptables» et ouvre la possibilité
de créer une nouvelle filiation pour les orphelins. L'auteur propose
une analyse permettant d'identifier les moments forts de ce
changement de perception de l'enfant sans famille. L'ouvrage
conclut par une approche comparative avec la France, pays où la
place de l'orphelin présente de nombreuses similarités avec celle
qui lui est réservée outre-Manche.