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Los fármacos, compuestos químicos con actividad biológica, y sus productos de transformación, son contaminantes antropogénicos que están llegando al medioambiente a través de las aguas residuales, y son las aguas superficiales el primer compartimento ambiental destino. Este es un hecho que, en la actualidad, es ya ampliamente reconocido. La comunidad científica, por lo tanto, está demandando medidas de control por parte de las autoridades. Aunque tímidos, se están dando pasos adelante en materia legislativa. Esto conlleva un aumento importante en el número de estudios y, por lo tanto, en las muestras a procesar por parte de los laboratorios medioambientales. De ahí nace la necesidad de optimizar la eficiencia y competitividad de los métodos analíticos actuales, de manera que progresen en fiabilidad y sensibilidad, aumentando al mismo tiempo su versatilidad, así como su capacidad y rendimiento. El desarrollo tecnológico en el sector es muy rápido, y en general, es la comunidad científica la que evalúa en primer término la viabilidad y bonanza de las diferentes propuestas tecnológicas.