Description

Qu'est-ce que la matière ?

Si, dans la philosophie grecque, la matière a été définie par opposition
au vide, celui-ci s'est progressivement rempli, conduisant, au
XIX^e siècle, au concept de champ. Chargé de rendre compte des
interactions entre «particules» de matière, ce concept est antithétique
de celui de «particule». Avec l'arrivée de la théorie quantique,
il ne s'agit plus que d'un seul type d'objets, ni particules ni champ.
Simultanément, avec la théorie einsteinienne de la relativité, l'énergie
remplace la masse. Outre que des phénomènes aussi habituels que
la solidité des corps (par exemple) deviennent (enfin) intelligibles, de
nouveaux domaines, à l'intérieur de l'atome et dans l'univers,
s'ouvrent alors à l'investigation. Ce petit livre nous révèle les secrets
de cet univers qui nous entoure et que nous connaissons si mal.

Et pourquoi les étoiles brillent-elles ? De quel feu brûlent-elles ?
Quel message nous envoie leur lumière ? Comment expliquer
la variété et la répartition des atomes ? Quand et comment ont-ils
été formés ? Le secret des secrets n'est plus la fabrication
de l'or mais l'émergence de toute la matière, dans les débris
des étoiles explosées. Ne sommes-nous pas tous faits de
«poussières d'étoiles» ?