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En su libro Bernardita Llanos M. examina la ilustración española a través del surgimiento de una ideología nacionalista que sostiene la necesidad del colonialismo. Distintos sectores adaptan la ilustración a sus aspiraciones políticas, sin embargo, comparten el interés común por la recuperación del pasado colonial y sus héroes.
A través del análisis del distintos discursos, la conquista y el descubrimiento del América aparecen como temas recurrentes en la mitificación del pasado y el carácter nacional que exiben las distintas visiones políticas. Esta parte de la historia imperial se realiza en los escritos de filósofos, intelectuales y dramaturgos populares, quienes definen la identidad nacional a través de empresas heroicas en ultramar. Así, Colón se convierte en el portavoz y Cortés en el forjador del primer estado colonial moderno, cuyo poder y autoridad reside en la propagación del cristianismo y la civilización.