Sanctuaire du coeur. La fugue de Thanh plonge dans la stupeur ses parents,
un couple de professeurs respectés, ainsi que toute la petite ville proche de Hanoi où
vit cette famille modèle. À seize ans, le jeune homme était promis à un brillant avenir
et n'avait jamais donné le moindre signe de trouble ni de rébellion.

Quand on le retrouve quatorze ans plus tard - en 1999, le temps du récit -, il est
devenu gigolo, entretenu par une femme d'affaires rencontrée dans la maison close de
Saigon où il exerçait ses talents de prostitué.

Comment - et pourquoi - ce jeune homme sans histoires en est arrivé là, c'est ce
que dévoile ce roman diaboliquement construit.

Thanh a tout le temps, pendant ses longues journées dans la villa de la côte que seuls
rythment des dîners dans des établissements de luxe, de se remémorer son passé.

Ses jeunes années sont autant de souvenirs lumineux : elles ont été à jamais marquées
par la présence radieuse de Tra My, son amie de toujours, la petite fille que ses parents
avaient recueillie et dont il était tombé éperdument amoureux.

Sa descente aux enfers après sa fugue vient en sombre contrepoint de cette enfance
heureuse : les scènes époustouflantes de son arrestation par erreur dans un hôtel de
passe, de son emprisonnement avec des droit commun ou de sa rencontre avec le
proxénète qui l'a embauché donnent à Duong Thu Huong la matière d'un portrait sans
appel d'une société vietnamienne déstabilisée et corrompue que dominent le sexe, le
pouvoir et l'argent.

Quand Thanh ne supporte plus sa vie oisive d'objet sexuel et qu'il décide de prendre
un nouveau départ, il ne peut s'empêcher de buter sur le traumatisme subi lors de ses
seize ans. La scène qui le hante, et dont son propre père est l'acteur principal, donne
la clé de sa dérive et du roman tout entier.

La question sous-jacente que pose en effet Duong Thu Huong tout au long de ce
livre consacré aux enfants des hommes et des femmes de sa génération, celle qui s'est
battue pour des idéaux et qui ne se reconnaît pas dans le Vietnam d'aujourd'hui, est
déchirante : qu'avons-nous fait à nos enfants ? quel monde leur laissons-nous ?

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