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Das Sozialkapital ist der Schlüssel zum Funktionieren moderner Demokratien; so das Fazit Robert Putnams aus seiner Beschäftigung mit der italienischen Regionalverwaltungsreform. Daraufhin wurde untersucht, inwiefern Vereine als "Schulen der Demokratie" fungieren, soziales Vertrauen wie ein "Schmiermittel im Räderwerk des sozialen Systems" wirkt und kooperative Normen die "moralischen Grundlagen" des gesellschaftlichen Miteinanders bilden. Im Mittelpunkt derartiger Studien standen bislang lediglich Erwachsene.
Julia Schäfer untersucht, welchen Wirkungszusammenhängen Sozialkapital in der Jugendphase unterliegt. Anhand von sieben Studien werden Bedingungen und Konsequenzen von Sozialkapital im Jugendalter betrachtet. Es zeigt sich, dass Sozialkapital zwar eine wichtige Rolle für die politische Sozialisation spielt, dabei aber bereits deutlich von der sonstigen Ressourcenausstattung abhängig ist.