Le propos de ce livre est de montrer, sous l'angle particulier de la démographie
historique, quel a été le processus par lequel sont passées des familles d'origine
germanique après leur immigration au Brésil, pour devenir «brésiliennes».
Son fil conducteur consiste à montrer comment s'est réalisé le processus en
vertu duquel des immigrants allemands et leurs descendants - aussi bien les
pionniers que ceux qui sont venus par la suite - organisés autour d'une profession
de foi et d'une paroisse, sont progressivement devenus «Brésiliens».
Cette histoire qui se déroule sur environ un siècle, débute avec la création
d'une paroisse luthérienne à la fin de l'année 1866 à Curitiba, capitale de la
province du Paraná. Elle se divise en deux grandes périodes marquées par une
conjoncture agitée. La première période, entre 1866 et 1945, consacre l'existence
d'un groupe «germano-brésilien», distinct tout à la fois des immigrants
germaniques et des «Brésiliens». La période plus récente, de 1945 à nos jours,
se définit en fonction des événements liés à la Seconde Guerre mondiale et
aux changements qui en ont résulté.

La rupture de la guerre montre bien la complexité du contexte culturel et institutionnel
qui sous-tend les contacts entre le groupe émigrant et la société
réceptrice et qui permet de comprendre l'histoire démographique de la communauté.
Dans la mesure où les comportements du groupe se différencient
de ceux de l'ensemble de la population brésilienne et étant donné l'originalité
de ses valeurs culturelles, l'ouvrage tente de démontrer qu'il est possible d'identifier
un régime démographique spécifique. L'originalité de la démarche intellectuelle
est de partir d'une communauté luthérienne bien identifiée,
caractérisée par des individus portant pour une grande part des patronymes
de consonance germanique, certains parlant encore entre eux un allemand très
caractéristique et un portugais avec un accent très particulier. De larges extraits
de mémoires et récits offrent un tableau assez fidèle de l'arrivée et des efforts
d'adaptation des premiers immigrants, dans un environnement et un climat
peu accueillants, au sein d'une société en tous points différente de leur milieu
d'origine. Mais il correspond aussi à une période cruciale de l'histoire des migrations
et de son pendant incontournable, l'urbanisation, dont ces «Allemands»,
ruraux venus conquérir de nouvelles terres, vont finalement être partie prenante.
L'analyse de leurs comportements démographiques reflète cette évolution, tant
du point de vue des mariages que de l'évolution de leur fécondité.