Serena a quinze ans lorsque ses parents l'obligent à épouser Kaeso
Domitius Decius, un Pompéien certes riche, mais réputé pour sa
cruauté. La rumeur raconte que c'est d'ailleurs son comportement
brutal qui a eu raison de sa première femme. Serena accepte son sort
mais lorsque Kaeso lui annonce que si l'enfant qu'elle attend se
révèle être une fille, il l'exposera, Serena se rebelle et tente de
changer le cours du destin.

La rencontre de la jeune fille avec Poppaea Sabina, future épouse de
l'empereur Néron, scellera à jamais le destin de la famille de Serena
et de ses descendants.

Alors que Rome l'Eternelle n'est plus que cendres et larmes, les
premiers Chrétiens et leur famille sont arrêtés. L'impératrice saura-t-elle
se rappeler sa promesse ?

Mais déjà se profilent des ombres sur Pompéi et des tremblements de
terre annoncent la fin irrémédiable de la cité, jadis bénie des dieux.

Lorsqu'Amandine Marshall m'a demandé d'écrire un avis au
lecteur pour son nouvel ouvrage, j'ai accepté d'autant plus
volontiers que la lecture d'Une vie à trois visages avait emporté
mon adhésion.

Le roman historique est un genre difficile qui, je le reconnais,
suscite chez moi appréhension et méfiance. Sentiments ici
rapidement balayés à la lecture de ce livre convaincant. Les
lieux de l'intrigue sont soigneusement décrits et on s'y promène
avec plaisir. Les rapports sociaux apparaissent dans leur
complexité, entre esclaves, affranchis et citoyens. C'est dans ce
décor reconstitué avec le souci de précision historique de bonne
facture que se déroule une intrigue qui gravite autour de
personnages campés avec vigueur. Mais il est temps de laisser
au lecteur le soin de découvrir les acteurs de cette histoire qui
les convaincra que la place des femmes dans la société romaine
au I^er siècle de notre ère n'était pas aussi secondaire que
certains pourraient le croire.

Pierre Jaillette, Maître de Conférences en Histoire Romaine à Lille

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