Le 31 mars 1785, Halil Hamid Pacha est revoque de ses fonctions de grand vizir. Envoye en exil, ses biens sont confisques et ses maisons scellees. Nomme gouverneur, il ne rejoint pas son poste: il est execute sur l'ile de Tenedos (Bozcaada). Rapportee au palais de Topkapi, sa tete est exposee a la vue de tous, sur un plateau d'argent. Pourquoi le sultan a-t-il mis a mort le pacha de la Porte ottomane ? Halil Hamid avait des enfants. La plupart de leurs descendants vivent en Turquie. Olivier Bouquet a retrouve leur trace dans un diagramme conserve chez un erudit grec d'Istanbul. Il a rencontre ceux qui administraient la fondation pieuse du prestigieux ancetre. Ils lui ont confie des documents d'une grande richesse. Dossiers et inventaires sous le bras, l'historien a mene l'enquete a Isparta, ville d'origine du vizir. Il a retrouve les fontaines, maisons et couvents etablis par sa fondation pieuse, a Istanbul, en Anatolie et dans les Balkans. Il a recueilli les empreintes laissees par le dignitaire dans la memoire du pays, de sa region et de sa lignee. Voici une biographie d'un genre nouveau. Vie et mort elles prennent sens l'une par l'autre. Elles s'eclairent par le croisement de trois axes narratifs: le dernier mois de la vie du pacha, entre sa revocation et son execution; ses deux annees passees dans l'enfer de la Sublime Porte; ses trois decennies au service du sultan. Jeune scribe, chef de bureau, haut dignitaire, fondateur d'oeuvres pies, Halil Hamid s'eleve dans la hierarchie imperiale. Mais provincial d'Anatolie, Stambouliote de vie et de carriere, pere de six enfants, chef de maison, familier des soufis et ami des lettres, il est un homme de son temps et un Ottoman en situation. Ce n'est pas seulement un grand vizir qui trouve ici sa biographie: c'est l'Empire ottoman du XVIIIe siecle. Sur l'architecture des residences et le detail des biens, sur la diversite des meubles et la preciosite des tissus, sur la splendeur des armes et des bijoux, le lecteur trouvera dans ce livre la richesse de descriptions detaillees, servies par un ensemble de 382 illustrations. Il pourra aussi comprendre les projections neo-ottomanes a l'oeuvre dans la Turquie d'aujourd'hui a la lumiere du passe imperial. Un passe d'autant plus fantasme qu'il est peu connu.

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