¤ La vocation portuaire de Chalon-sur-Saône paraît une évidence dès l'origine des temps civilisés, puisque son nom même en fait la fille de la Saône. C'est un point singulier de la Saône navigable, un point de rupture entre deux systèmes de transport, ce fut d'ailleurs le port actif de l'ancienne Bibracte.

¤ La création du Canal du Centre (à sa conception dénommé Canal du Charolais) ouvre une nouvelle période pour le développement de la ville, en résonance avec la révolution industrielle, qui ajoute à son dynamisme commercial déjà important un nouveau souffle d'activités économiques diverses.

¤ Avant que se développe le chemin de fer, à partir du milieu du XIX^e siècle, la voie d'eau est le moyen, certes lent, mais le mieux adapté au transport des produits bruts et lourds sur de longues distances. La liaison des bassins Saône-Rhône et de Loire a, de longue date, fait l'objet de suggestions sinon de vrais projets, tant la configuration topographique des lieux la rend évidemment souhaitable pour les échanges commerciaux de l'hexagone. La Fonderie Royale du
Creusot, isolée au fond de « La Charbonnière » de Montcenis, souffrira pendant de longues années de son relatif isolement, hors des grands axes d'échanges, avant que l'ouverture du Canal du Centre n'apporte aux Usines Schneider un complément décisifs aux besoins de leur expansion industrielle. Ainsi naîtra en 1839, leur établissement des Chantiers de Chalon-sur-Saône qui participera à la conquête de nouveaux marchés à travers le monde.

¤ C'est l'histoire de cette voie d'eau, et de son impact sur le développement industriel du bassin qu'elle irrigue, que cet important ouvrage, largement illustré, nous est proposé par une équipe de passionnés.

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