Description

Le changement de conception de la place de l'homme dans l'univers
et le souci revendiqué de défendre la biodiversité ont revalorisé l'image
du loup. Avec son retour dans les Alpes, le renversement de perspective
crée un fossé au sein de l'opinion publique et accroît les tensions entre
les acteurs des espaces pastoraux et les gestionnaires de l'environnement.
Dans ce débat souvent passionné, les attaques de loups qui, des
siècles durant, l'ont classé parmi les prédateurs les plus nuisibles pour
l'homme sont remises en cause. Comme l'agression connotée la plus
négativement, celle du loup considéré comme «mangeur d'hommes».

Pour circonscrire les enjeux d'une question si sensible, il importait
d'y voir plus clair. De quels témoignages dispose-t-on et quelle en est la
validité ? Comment distinguer les attaques d'animaux anthropophages
des cas de rage ? Pour quelle évolution chronologique et quelle répartition
géographique ? Comment identifier les agresseurs et quelle en
fut leur perception culturelle ? Quelles techniques de prédation
étaient-elles mises en oeuvre ? Quel fut l'impact démographique et
sociologique des attaques ? Quel risque effectif le loup fit-il peser sur
l'homme ? Pour répondre à ces questions, l'ouvrage a mobilisé les
témoignages et les travaux publiés sur plus de cinq siècles d'observation
- de la guerre de Cent Ans à celle de 1914 - et rassemblé un corpus statistique
de plus de 3 000 actes de décès, de 1580 à 1830.

Aucune synthèse historique n'avait engagé jusqu'ici une enquête
aussi large sur l'ensemble du territoire français. Le travail est loin
d'être terminé : l'ouvrage convie à élargir la recherche et à envisager
les autres aspects du rapport entre le loup et l'homme. Car finalement,
au-delà de l'explication donnée à un fait qui ne va plus de soi, l'étude
réalisée renseigne davantage sur l'organisation spatiale des activités
humaines que sur l'évolution biologique de l'animal. Le loup est un
révélateur des choix de société.