La question de la jeunesse rurale demeure un objet de recherche relativement sous-exploré par les sciences sociales. Son invisibilité tient pour beaucoup à ce qu'il s'agit d'une jeunesse « sans éclat » et « sans écart » qui ne se distingue ni par son excellence, ni par ses troubles. Ces jeunes ruraux ne font par ailleurs pas ou peu l'objet de politiques publiques spécifiques - du moins à l'échelle nationale - contrairement aux jeunes des quartiers.

Ce numéro de Savoir/Agir est consacré à cette jeunesse ordinaire à travers son rapport à l'école. Le parti pris est celui d'une sociologie de l'éducation qui dépasse et déborde les murs de l'école et prête attention aux configurations locales (familiales, amicales, conjugales, etc.) dans lesquelles sont pris les élèves.

Les auteurs ont cherché à déconstruire un certain nombre de conceptions essentialisantes, en tout cas fortement culturalistes, portées notamment par les chefs d'établissement et les acteurs locaux de l'orientation scolaire, qui tendent à attribuer aux élèves des campagnes un « manque d'ambitions » à l'égard des études. Ils proposent une approche en différence, en mettant en évidence les logiques propres de leurs représentations et de leurs pratiques. Ils considèrent l'école et la jeunesse rurale au pluriel, contre une approche homogénéisante des espaces ruraux et de leurs habitants, en montrant la diversité des groupes sociaux qui composent les campagnes et les rapports entre ces groupes. Ils donnent ainsi à voir des écoles (primaires, publiques, privées, lycées collèges, agricoles, etc.) et des élèves ruraux (garçons, filles, enfants d'artisans, enfants de cadres, apprentis, etc.), mais aussi d'autres groupes sociaux investis autour de la cause scolaire (des parents d'élèves, des élus locaux, etc.).

Si la question scolaire constitue le point d'entrée des articles de ce dossier, ils pourront cependant sortir de ce cadre pour évoquer les loisirs, les engagements, les sociabilités ou encore les lieux privilégiés par les jeunes ruraux.

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